טיפול קוגניטיבי התנהגותי הנו תהליך ממוקד מטרה, ששם את הדגש על עשייה. בניגוד לטיפולים שאין להם מטרה מוגדרת, לטיפול קוגניטיבי התנהגותי יש מטרה ברורה:

בתחילת הטיפול, מוגדרת הבעיה במונחים קונקרטיים. למשל: "יש לי התפרצויות כעס בלתי נשלטות", "אני אוכל יותר מדי", "אני סובל ממצב רוח ירוד" וכדומה. בשלב זה, אנחנו לומדים להכיר את דפוסי החשיבה וההתנהגות העומדים בבסיסה של הבעיה, ובהמשך מוצאים יחד דרכים יעילות לשנותם.

טיפול קוגניטיבי התנהגותי ממוקד בעיקר בהווה ובעתיד, ובמציאת דרכים לשנות את המציאות הפרטית שלך. ברוב סוגי הטיפול הקוגניטיבי התנהגותי אין דגש על ניתוח העבר. עם זאת, אם קיים בך רצון להבין באילו מקומות, במהלך חייך, למדת את הדפוסים השליליים שהובילו לבעיה, אין מניעה לעשות זאת גם בטיפול קוגניטיבי התנהגותי.טיפול קוגניטיבי התנהגותי מתמקד בחשיבה רציונלית ומציאותית, שתועיל לך הרבה יותר מן החשיבה השלילית שמלווה אותך כיום. החשיבה המציאותית תסייע לך לקדם תהליכים בחייך, ולסגל התנהגויות יעילות יותר. דרך הכלים בטיפול קוגניטיבי התנהגותי נעשית גם עבודה על הצד הרגשי- הפחתת רגשות שליליים, ויסות רגשות וויסות תחושות גופניות לא נעימות הנלוות אליהם.